Oxytocine of 'het knuffelhormoon
'Gesprekspartners kijken nogal eens gek op van de hoeveelheid mensen die ik gedag zeg als ik met ze door het natuurgebied van de Kromme Rijn wandel. Nu liggen mijn roots in Bunnik en ik ken ik als gevolg daarvan veel mensen uit de omgeving. Maar dat is niet de enige reden. Onze hersenen maken oxytocine aan als je mensen begroet.
Oxytocine? Oxytocine is een lichaamseigen hormoon dat wordt geproduceerd door de hypothalamus, een onderdeel van de hersenen. Nou is dat niet zo belangrijk, maar de uitwerking van het vrijkomen van oxytocine des te meer. Het wordt door iedereen aangemaakt bij positief onderling contact, zoals bij aankijken, aanraken, knuffelen en vrijen. En een hoog niveau van oxytocine wordt in verband gebracht met gevoelens van verbondenheid en vertrouwen, het helpt je je gelukkiger te voelen.
Ik weet nog goed dat ik de allereerste keer binnenkwam bij opleidingsinstituut Phoenix, voor de driejarige Opleiding in Professionele Communicatie. Dat er werd verteld dat het daar gebruikelijk was om elkaar te knuffelen bij welkom en afscheid. Ik keek om me heen, zag 23 mensen plus twee begeleiders zitten en dacht bij mezelf: ‘echt niet.’ Het eerste jaar maakte ik er een sport van om vlak voor de start binnen te komen rennen, en na afloop zo snel mogelijk weer te verdwijnen. Wat heb ik aan die knuffels moeten wennen. Gaandeweg de opleiding begon ik me er steeds meer bij thuis te voelen. Tot het moment dat we na drie jaar ‘definitief’ afscheid van elkaar namen, en mijn moeder een maand later overleed. Wat had ik toen een intense behoefte aan diezelfde knuffels. Wat niet zegt dat ik wat dat betreft uitkijk naar de opleiding Systemisch Coachen die in november start, dan is een nieuwe groep en knuffelen gewoon weer heel erg wennen...
Knuffelen en gedag zeggen zijn niet de enige manieren om oxytocine vrij te laten komen. Het geven en krijgen van complimenten zorgt daar ook voor, dus deel die gretig uit (en ontvang ze in dankbaarheid). Ook (huis)dieren spelen een belangrijke rol bij de aanmaak van het knuffelhormoon, evenals het luisteren naar muziek. Tot slot stimuleert pure chocolade de aanmaak van oxytocine, is cacao een natuurlijke opener van het hart.
Groet en knuffel elkaar dus zoveel als je kunt!